В процесі життєдіяльності в рослинах утворюється велика кількість різноманітних речовин, багато з них людина використовує з тією або іншою метою: як основні та додаткові харчові продукти (білки, жири, вуглеводи, пряні і ароматичні речовини), фарбники, дубителі, джерела деревини, волокон, пробки, каучуку, гутаперчі, смол, камеді і т.д. В рослинах виробляються також біологічно активні речовини, які при введенні в організм людини (або тварини), часто навіть в невеликих кількостях, викликають ті або інші зміни фізіологічних процесів.